La Mésopotamie, qui formait à peu de choses près l’actuel territoire irakien, est intégrée à l’empire ottoman depuis 1533. Lorsque celui-ci se retrouve dans le camps de l’Allemagne en 1914, le conflit s’installe dans cette région.
Les origines de la révolte.
L'intervention britannique durant la Grande guerre.
Les Britanniques, en provenance de leur colonie indienne, débarquent le 6 novembre 1914 dans le sud de l’Irak. Le 22 novembre, Bassora, défendu par une division arabe peu motivé, est prise sans difficulté. Si les combats ne sont pas de grandes envergures, le climat et l’environnement sont propices aux maladies, provoquant ainsi l’essentiel des pertes (dysenterie et paludisme entre autre)
Encouragé par ces succès et après une longue hésitation, la 4ème division du général Townshend, comprenant 15 000 hommes (principalement des indiens), marche sur Bagdad.
Apres la prise difficile de Kut, à 200 Km au sud-est de Bagdad, les Britanniques font face à l’armée expérimentée de Khalid-Pacha près de la cité antique de Ctésiphon. Le 22 novembre 1915 Townshend est battu et il se replie sur Kut.
Apres 6 mois de siège, épuisé par les maladies, le manque d’approvisionnement et les combats, les Britanniques se rendent le 29 avril 1916.
Après négociation et contre la promesse de l’indépendance, les Arabes vont combattre aux cotés des britanniques contre les Turcs.
Le 13 décembre 1916, une deuxième offensive est lancé depuis Bassora. Le 11 mars 1917, la ville de Bagdad est prise par les troupes britanniques. Le 30 septembre 1918, les armées arabes entrent à Damas. Un mois plus tard, les Britanniques occupent Mossoul.
Quatre jours avant la fin de la première guerre mondiale, le 14 novembre 1918, toute la Mésopotamie est occupée.
Cependant, en mai 1916, les accords secret franco-britanniques (accords Sykes-Picot) définissent un partage des territoires arabes enlevés à l’empire turc.
Les Arabes vont faire l’amer expérience de ce que sont les promesses britanniques…
L'Iraq dans l'entre deux-guerre.
Le 25 avril 1920, la SDN (société des nations, ancêtre de l’ONU) confie l’administration de la Mésopotamie au Royaume-Unis après le demenbrement de l’empire ottoman. La même année, une grande révolte se produit va se terminer par une répression violente.
En 1921, la Mésopotamie devient l’Irak, avec à sa tête Faycaller, fils de Hussein, qui monte sur le trône avec l’accord de Londres. Le gouvernement irakien est alors supervisé par un haut fonctionnaire britannique ce qui provoque une forte contestation de la population.
En 1932, l’indépendance de l’Irak est reconnue.
Cependant, l’Irak suscite toujours autant de convoitise de la part des occidentaux. En 1930, un traité anglo-iraquien est signé pour 25 ans : il permet aux britanniques d’occuper deux bases aériennes à Chaiba, près de Bassora et une autre de moindre importance à Habbaniya (Base école), près de Bagdad ainsi que le libre passage de ses forces armées, pouvant même utiliser en temps de guerre les infrastructures irakiennes.
Ce traité permet aux britanniques d’exercer une influence sur une région hautement stratégique.
Cette volonté de mainmise s’explique par plusieurs facteurs. L’Irak occupe une position stratégique pour Londres car il se situe entre l’Inde (colonie britannique ) et la Palestine, alors sous mandat britannique.
Enfin d’importants gisements de pétrole ont été découverts notamment dans la région de Kirkouk à partir de 1927.
D’ailleurs, l’Irak Pétroleum Company, dont les principaux actionnaires sont francais et britanniques, reçoit l’exclusivité de l’exploitation de l’or noir.
En 1935, cette précieuse ressource alimente l’occident grâce à un pipe-line qui part de Kirkouk et rejoint Tripoli, au Liban (sous mandat français et qui sera stoppé après la défaite en 1940) et Haïfa en Palestine (sous mandat britannique )
Cette influence étrangère entraîne l’instabilité et le règne du fils de Faycaller, Ghaziler, est ponctué de tentatives de coups d’états.
Le coup d’état de Rashid Ali.
Avril 1939, le très jeune Fayçal II succède à son père après sa mort dans un accident de la route. Abdullilah devient régent et doit faire face à la montée grandissante du nationalisme arabe accentué par l’arrivé à Bagdad, en octobre 1939, du grand Mufti de Jérusalem. Ce dernier est un nationaliste virulent, qui s’oppose farouchement à la présence britannique en Palestine et dénonce la menace du sionisme. Chassé par les francais de Syrie, il est donc favorable aux pays de l’Axe par intérêt et des contacts sont établis avec l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste.
Le 1er avril 1941, ces agitations conduisent à un putsch militaire conduit par 4 colonels (Chahib, Salmane, Said et Sabbagh) qui s’emparent du palais royal. Tous appartiennent à une organisation appelée « Carré d’or », avec à sa tête l’ancien Premier ministre Rashid Ali qui renversent le gouvernement pro-britannique en place et forme un gouvernement constitué de nationalistes comme lui. Le régent anglophile Abdullilah trouve refuge en Transjordanie, caché dans un coffre de voiture. La police, l’armée et la population se rallient au nouveau régime.
Cependant, le traité de 1930 est toujours respecté car le nouveau gouvernement considère que la Grande Bretagne est encore trop puissante : il est évident que l’Allemagne ne peut apporter une aide pour l’instant. Par intérêt pétrolier, stratégique et pour son accroître son prestige, la Grande Bretagne multiplie les provocations.
Les Britanniques ont l’intention d’agrandire la base de Bassora, et de nouvelles troupes débarquent dans ce but. Le Premier ministre Rashid Ali s’oppose alors à ce que de nouveaux éléments débarquent tant que ces derniers n’aient pas traversé le pays, conformément à l’accord.
Les Britanniques passent outre et le 27 avril des unités indiennes sont attendues dans les deux jours suivant.
Le 29 avril 1941, une insurrection est dirigée contre les troupes et les intérêts britanniques car ceux si sont accusés de vouloir occupé l’Irak.
Le premier acte consiste à détourner le pétrole du pipe-line qui va en territoire britannique vers le Liban (sous domination de vichy ). Ensuite , des troubles éclatent à Bassora , Routbah , et 9 000 soldats irakiens , avec environ 50 canons , encerclent la base d’entraînement de la RAF à Habbaniyya , près de Bagdad , protégé par 2 200 hommes (dont des Kurdes et des Arabes) et abritant plus de 9 000 civiles.
La réaction britannique
Très vite, les Britanniques mettent en place une armée de secours, surnommé « Habforce » et commandé par le général Clark. L’avant garde est assuré par la « Kingcol » du général Kingstone, et 350 hommes de la légion arabe en assurent la reconnaissance.
Composition de la Habforce
- Household Cavalry Regiment
- Royal Wiltshire Yeomanry
- Warwickshire Yeomanry
- Légion Arabe
- 1er Bataillon du régiment Essex
- 237eme Batterie de l’Artillerie royale. 25 pounders
- Canons antichar de 2 pounders.
Ces forces vont opérer à partir de la Transjordanie et le 5 mai 1941 la légion Arabe se heurte au fort de Rutbah , le dernier point d’eau avant Habbaniya . Grâce à l’appui de la RAF et d’autres éléments de la Habforce , des renforts irakiens sont détruits , ce qui démoralise les défenseurs qui quittent le fort dans la nuit du 10 au 11 mai.
La progression est difficile dans le sable mou et quelques attaques de Messerschmitt causes des pertes. Le 18 mai, la base aérienne d’Habbaniya , assiégé depuis le 29 avril , est dégagée . Malgré la supériorité numérique des assiégeants , la base a tenu grâce au bombardements de l’aviation (vieux biplans puis Wellington et Blenheim du squadron 24 provenant de la base de Shaiba) et le manque d’agressivité des assaillants .
Le lendemain, c’est la ville de Falloudja, nœud stratégique à l’Est de Bagdad qui est prise.
En parallèle, une progression limitée vers le nord est effectué par les unités indiennes basées à Shaiba.
Les forces irakiennes obtiennent de l’approvisionnement de la France de Vichy par la Syrie et le Liban (en faite principalement des munitions stockées depuis l’armistice du juin 1940) . Cette aide incluse notamment près de 20 000 fusils, 200 mitrailleuses et quelques pièces d’artilleries.
Cette aide de la France de Vichy a été négocié par l’amiral Darlan contre la libération de 83 000 prisonniers de guerre francais et l’amélioration des conditions d’armistices. En plus des livraisons d’armes, les bases francaises serviront de lieu de transit pour les avions et le personnel de l’Axe qui proviennent principalement de Grèce.
Cette force aérienne (Fliegerfuhrer Irak) , basé à Mossoul , sera assez limité , comprenant 12 Messerschmitt 110 , 7 bombardiers Heinkel 111 , 20 Ju 52 et une batterie de Flak de 20 mm . Quelques avions Italiens dont des Fiat CR42 155 interviennent aussi. Premier incident, le major Von Blomberg, commandant de l’escadrille germano-italienne, est tué à son arrivé par un « friendly fire » .
La bataille pour Bagdad commence le 27 mai avec des effectifs relativement faible. 500 hommes se dirigent au nord de la capitale et coupe la route ainsi que la voie ferrée Bagdad-Mossoul .
La progression est entravée par les destructions volontaires des infrastructures irakiennes (routes, ponts…). De plus , les soldats doivent faire face à la canicule , avec des températures atteignant les 49 ° avec une logistique très faible. (Ce qui n’a pas été le cas en 1991 et 2003)
Le 30, les faubourgs de Bagdad sont atteints mais la résistance irakienne, qui a l’avantage du nombre, est importante. Les combats les plus violents ont lieu dans le quartier de Kadhimain.
Ce n’est que grâce à la fuite précipité en Perse (Iran actuel) de Rashid Ali, suivit des membres du complot qu’un Armistice est signé le 31 mai 1941.
Epilogue .
Le gouvernement du régent Abdullilah est restauré le 4 juin et la répression est violente. Cependant des partisans de Rachid Ali continuent durant toute la durée de la guerre à semer le trouble.
Le 8 juin, les Britanniques et les Forces Francaises Libres envahissent le Liban et la Syrie, défendu par l’armée francaise fidèle à Pétain. Puis , c’est une offensive anglo-russe qui envahit la Perse (Iran actuel)
Le 17 janvier 1943 , l’Irak entre symboliquement en guerre contre les pays de l’Axe mais des troupes britanniques restent stationné dans le pays du fait de l’instabilité constante.
Rashid Ali, après s’être réfugié en Allemagne, s’exile en Arabie Saoudite, puis en Egypte en 1954. Les 4 colonels sont pendus , ainsi que des partisans de Rashid Ali .
Le régent Abdullilah est assassiné lors de la révolution du 14 juillet 1958 .
Le Royaume-Unis est passé très près d’une catastrophe, ce qui incitera Churchill à dire « Hitler manqua certainement l’occasion de faire une bonne prise à peu de frais ».
Malgré leur engagement en Grèce et en Afrique du Nord , Londres comprit très vite l’intérêt de l’Irak. La révolte irakienne aurait pu inciter d’autres pays de la région (possédant du pétrole comme l’Iran) à faire de même .
Aussi , l’aviation de l’axe aurait eu un rayon d’action suffisant pour perturber le ravitaillement passant par le canal de suez.
Churchill craignait que Hitler envoi ses troupes aéroportées, les redoutables « fallschirmjager », pour appuyer les forces irakiennes. Seulement, Hitler avait les yeux rivés sur le plan de l’invasion de l’URSS (qui débute le 22 juin) et les fallschirmjager ont sauté sur la Crète en mai 1941 pour une campagne difficile.
Tomahawk
petite question : est tu prof d'histoire? 
