1 - L 'anéantissement du pays.
A l'aube du 1er septembre 1939, sans déclaration de guerre, l'Allemagne nazie envahit la Pologne
Plus d'un million et demi d'hommes accompagnés de 3.000 chars et appuyés par 2.500 bombardiers et chasseurs de la Luftwaffe se ruèrent sur son territoire. Encerclée de tous côtés par les troupes allemandes arrivant de Prusse orientale, de l'Ouest ou de Slovaquie, l'armée polonaise ne pouvait tenter que de résister le plus longtemps possible. En pleine mobilisation, elle n'a pu opposer à l'agresseur que 30 divisions (500.000 hommes) en état de combattre. Elle se défendit avec héroïsme, reculant en ordre, au cours d'une campagne intense et brève. Elle fit mieux que son objectif primitif qui était de tenir la Wehrmacht en échec pendant 14 jours, pour laisser le temps aux Alliés de mobiliser.
Le 17 septembre, la Russie soviétique mettait en oeuvre le protocole d'application du pacte germano-soviétique du 23 août 1939. Ce pacte consistait en une attaque conjointe contre la Pologne, ainsi que le partage de son territoire entre les deux envahisseurs. Le gouvernement polonais se réfugia en Roumanie où il fut interné avant d'être accueilli en France. Les derniers centres de résistance furent bientôt écrasés. Varsovie tomba le 27 septembre après 19 jours de résistance, suivie le 2 octobre par la garnison de Hel sur la Baltique et par Kock dans une ultime bataille le 5 octobre.
Le 28 septembre 1939, fut signé à Moscou un accord germano-soviétique intitulé ''Traité d'amitié et de frontière'' partageant la Pologne entre ses deux envahisseurs. La partie à l'Ouest de la rivière Bug revenant à l 'Allemagne, la partie à l'Est du Bug revenant à la Russie soviétique. La Pologne avait cessé d'exister...
la France mobilisa et, le 3 septembre 1939, déclara la guerre à l’Allemagne. Par motivation patriotique, des milliers d’émigrés polonais travaillant, ou réfugiés en France, demandèrent à s’engager dans l’armée française pour permettre à la Pologne de recouvrer sa liberté. Le 9 septembre 1939 : un accord franco-polonais est signé pour répondre à cet élan patriotique, permettant la mise sur pied d’une division polonaise en France
2 - La reconstitution de l'armée Polonaise en France
Une mission militaire franco-polonaise est chargée à Paris par le gouvernement français auprès du haut commandement polonais, pour assurer la liaison et la coordination des actions militaires communes. Le général d’armée Denain est nommé chef de cette mission. Les gouvernements français et polonais vont travailler de concert à mettre en oeuvre et à amplifier l’accord du 9 septembre, notamment pour permettre la réintégration de la Pologne dans la guerre, grâce à la reconstitution d’une armée polonaise en France.
Le recrutement des combattants polonais réfugiés dans les pays neutres.Dès leur passage de la frontière vers les pays neutres, les combattants polonais furent désarmés et internés par les autorités des pays concernés. Fortement intéressé par ce potentiel, l’état-major français va chercher dès octobre 1939 à organiser vers la France, l’exode de ces combattants aguerris et motivés dans la poursuite de la lutte aux côtés de la France. Les hommes internés étaient au nombre de 36.000 en Hongrie, 23.000 en Roumanie, 21.000 en Lituanie et Lettonie, soit une force potentielle de 80.000 hommes. La France prit en charge le rapatriement des réfugiés des Balkans, l’Angleterre de ceux des pays Baltes.
Le transit a été organisé par la France à partir de la Yougoslavie qui faisait preuve de dispositions favorables, conséquence d’une convention secrète de collaboration. Les autres pays collaboraient à la délivrance des visas selon l'intensité des pressions exercées par les Allemands.
Le 15 décembre 1939, 14.502 hommes, dont 50% du personnel de l'aviation, sont déjà acheminés dans les différents camps français.
L'ordre de bataille des unités engagées au front fut le suivant:
- la 1re Brigade du Nord, en Scandinavie à Narvik dès avril 1940.
- la 1re Division de Grenadiers, fin avril, en réserve de l 'armée, région de Nancy.
- la 2ème Division de Chasseurs, le 20 mai 1940 pour défendre la trouée de Belfort.
- la 10ème Brigade blindée le 12 juin 1940 à l’ouest d’Epernay.
- l'aviation, dès l'invasion allemande à partir du 10 mai 1940.
- 10 Compagnies antichars intégrées dans des divisions françaises.
3 - Le Gouvernement polonais en exil à Londres.
Le général W. Sikorski à l'annonce de la demande d'armistice du 17 juin 1940 déposée par le maréchal Pétain, n'accepta pas l'idée de la défaite. Malgré ses liens étroits avec l'état-major français, il désobéit aux ordres de son supérieur, le général d'Armée Denain, responsable de la Mission franco-polonaise, qui lui enjoignait de replier ses unités sur Libourne. Il passa l'ordre aux troupes polonaises présentes sur l'hexagone, de tenter de passer en Angleterre pour continuer le combat.Le général Sikorski gagna Londres le 18 juin 1940 avec son gouvernement, accompagné de M Raczkiewicz, président de la République polonaise. M Raczkiewicz fut accueilli par le Roi Georges VI le 19 juin 1940.
Pour la Pologne, la légitimité nationale survivait ainsi une deuxième fois à l'étranger, en moins d'un an...
Sous l'égide de l'Angleterre, une nouvelle armée polonaise se reconstitua aussitôt sur le sol britannique: elle totalisera 225.000 hommes sous les armes en 1945. Ces forces polonaises se répartissaient en forces Aériennes, Navales et Terrestres. Deux corps d'armée constituaient les forces terrestres; le 1er Corps formé en Ecosse, et le 2ème Corps constitué à partir de 1941 de soldats polonais libérés des camps de la Russie soviétique. Parallèlement à ces forces sous uniforme, le gouvernement polonais de Londres organisait et armait dans le même temps, d'importants réseaux de résistance à l'Ouest et en Pologne.
L'Aviation polonaise dans la Bataille d'Angleterre
L'Aviation polonaise reconstituée en France comprenait 7.990 hommes récupérés de Hongrie et de Roumanie. La constitution d'unités combattantes aériennes fut décidée par l'accord franco-polonais du 4 janvier 1940. De cette force rassemblée à Lyon, des pilotes polonais ainsi que leur support logistique furent envoyés à Montpellier pour y compléter leur instruction sur du matériel français. Un groupe de chasse polonais appelé '''Varsovie'', fut bientôt opérationnel et actif au combat jusqu'à la demande d'armistice. Ce groupe de chasse contribua à la destruction de 56 avions ennemis dans le ciel de France, entre le 10 mai et le 18 juin 1940.
Dès la demande d'armistice, la grande majorité des pilotes et des personnels (6.000 hommes) refusèrent la défaite, et gagnèrent l 'Angleterre par l'Espagne et Gibraltar. L'état-major britannique était, au début de la Bataille d'Angleterre, très réservé quant à l'utilisation des pilotes polonais ceci essentiellement pour des problèmes de communication. La grande majorité de ceux-ci ne parlait pas anglais, alors que cela était vital lors d'un combat aérien. En conséquence, on pensait qu'ils ne pouvaient pas être intégrés dans des équipes britanniques.
Mais confronté bientôt au risque de pénurie en pilotes pour la bataille aérienne en cours, l'état-major procéda progressivement au remplacement des pilotes britanniques tués au combat, par des pilotes polonais dans les unités de chasse 145 et 501. Devant les ''bons'' résultats obtenus... l'état major britannique constitua en août 1940 six unités de combat polonaises: 4 escadrilles de bombardement et 2 escadrilles de chasse
la 302 "Poznan''
et la 303 "Kosciusko''
qui furent lancées dans la Bataille d'Angleterre. Six autres unités furent constituées en fin 1940. En 1943, les forces aériennes polonaises en Angleterre se composaient de 14 unités aériennes de combat, dont 10 de chasse.
En août 1940, le potentiel des pilotes polonais était de 300 sur un ensemble de 2.928. 144 polonais (5%) furent lancés dans la Bataille d'Angleterre et totalisèrent lors de cette bataille 201 victoires sur 1733 avions ennemis abattus (soit 12%). 29 pilotes polonais furent malheureusement tués ou blessés. En termes d'efficience ceci procure un des meilleurs ratio constatés (victoires sur pertes)... L'escadrille ''Kosciusko'' totalisa à elle seule 135 victoires...
Une escadrille polonaise, spécialisée dans les vols de nuit, procéda au ravitaillement des réseaux de la Résistance sur le continent, et réalisa sur toute la durée du conflit 2.747 opérations, dont 440 au dessus la Pologne.
Sur la durée totale de la guerre, les unités aériennes polonaises d'Angleterre détruisirent 1.120 avions (chiffres tenant compte des campagnes de Pologne et de France)
La campagne de la Brigade du Levant.
La première unité terrestre du 2ème Corps d'Armée fut la Brigade des Carpates sous les ordres du général S. Kopanski
A l'origine, cette unité avait été constituée à Beyrouth en avril 1940 par l'armée française, à partir de combattants polonais évacués de Roumanie. Les soldats de cette brigade suivirent les directives du général Sikorski et n'acceptèrent pas l'ordre du 23 juin 1940 du général Weygand de déposer les armes, suite des accords d'armistice. De rudes discussions s'en suivirent entre le général Kopanski et l'état-major français de Beyrouth, à l'issue desquelles il fut convenu de laisser partir la brigade polonaise, en armes, vers la Palestine britannique, pour se placer sous commandement anglais et continuer ainsi la lutte pour la liberté. La brigade rendit les honneurs militaires et passa en armes en Palestine.
Dans le cadre de la 8ème Armée britannique, cette unité prit une part active dans la défense de Tobrouk
assiégée par les Allemands entre août et décembre 1941. Elle tint avec succès son objectif qui était de défendre le secteur Ouest du dispositif de défense. Après que le siège eut été levé par les Allemands, la brigade polonaise brisa les positions allemandes à El Ghazala
contribuant ainsi à la reprise de l'offensive de la 8ème Armée britannique contre l'armée de Rommel. La brigade intégra ensuite le 2ème Corps du général W. Anders
et participa à la formation des nouvelles recrues polonaises qui arrivaient de Russie soviétique
Le 1er Corps d'armée et la Division blindée du général Maczek
Le 1er Corps d'armée fut organisé et entraîné progressivement en Ecosse à partir de juillet 1940. Ces effectifs provenaient des soldats rescapés échappés de France et de Pologne, de volontaires polonais venus d'Amérique, et de forces regroupés au Moyen Orient par le général Anders. Son objectif était de défendre les côtes écossaises dans l'éventualité d'une invasion allemande déclenchée à partir de la Norvège. En 1944, l'ordre de bataille des Forces polonaises de l'Ouest était la 1re Division blindée, la 4ème Division d'infanterie, la 1re Brigade parachutiste et la 16ème Brigade blindée; soit 50.000 hommes.
Le 4 août 1944, la 1re Division blindée
du général S. Maczek Maczek
intégrée dans la 1ere Armée canadienne, débarque en Normandie dans le secteur de Juno Beach pour participer à la Campagne de France. Cette grande unité était forte de 16.000 hommes, 480 chars, 473 canons et 4.000 véhicules.
Le 8, la division traverse Caen et se trouve arrêtée sur la Dives, subissant des pertes sérieuses. Le 15 août, appuyés par de puissantes attaques aériennes, les dragons de la division prennent Jort sur la Dives
élargissent la percée, faisant s'écrouler la défense ennemie, et conquièrent Morteaux-Couliboeuf. La bataille fait rage autour de Falaise.
Très en pointe, la division fonce sur Chambois où le commandant Zgorzelski réalise la jonction avec des éléments de la 2eme D.B. française venue d'Alençon. Une terrible bataille de trois jours débute car les Allemands de la 7eme Armée s'acharnent à faire sauter le verrou du couloir dans lequel ils s'entassent. Ce verrou baptisé ''Maczuga'' (La massue), est tenue par la division du général Maczek. Des combats acharnés se livrent à la cote 262 où les Polonais sont comme assiégés par les assauts se succédant de tous les côtés. Héroïques, ils écrasent pourtant les assaillants, défont un corps d'armée dont ils capturent le général.
Les 20 et 21, des unités blindées de S.S. les attaquent à outrance; les Polonais se battent avec l'énergie du désespoir et sont sauvés par l'assistance des Canadiens de la 4ème D.B. amenant la victoire finale. Dans cette rude bataille, la 1re D.B polonaise a perdu 2.500 hommes tués ou blessés. Elle a fait 5.700 prisonniers, détruit 70 chars et 600 véhicules.
Ensuite la division entame sa poursuite vers Criqueboeuf et traverse la Seine le 31 août sur un pont jeté par ses sapeurs du Génie. Le 3 septembre la division libère Abbeville et puis Saint Omer, le 5, après un fort engagement. En neuf jours, au prix de 494 morts, l'unité a parcouru 400 km, capturant encore 5.000 soldats allemands. Elles reçoit les semaines suivantes des renforts issus de 10.000 volontaires polonais des bassins miniers du Nord de la France.
La division poursuivra son épopée victorieuse en Belgique, participant à la libération de Gand. Elle progresse jusqu'en Hollande en libérant Breda, et récupère durant l'hiver en tenant la rivière Maas.
La capitulation de Wilhelmshaven
En avril 1945 , quand les Polonais penétreront dans Wilhelmshaven
, la base de la flotte « Ostfrissland « ils ne pouvaient pas croire leurs yeux . Des drapeaux blancs ornent chaque mur. Sans aucun coup de feu , les troupes Polonaises saississent 18 sous-marins, 3 croiseurs et 205 navires millitaires.3 amiraux Allemands se rendent au général Masczek.. L'humiliation de 1940 était lavée
Le 8 mai 1945, la première division polonaise a perdu 5000 d’hommes, soit plus du tiers de ses effectifs. Elle a tué ou capturé 20.000 soldats ennemis. Les lions de Masczek avaient amplement mérité leur réputation de combattants au coeur d'or... En cinq années de guerre, ils ne se sont jamais livrés au massacre,au pillage, ou à tout acte de cruauté inutile... Ils étaient restés Polonais...
« Il faut jamais reculer , quand l’affaire nationale et l’honneur Polonais sont en jeu. Les soldats polonais sur tous les fronts nous rappelent la cause pour laquelle ils sont prêts a sacrifier leurs vies. » General Stanislaw Masczek, aout 1944.
