LE BISMARCK
Le DKM Bismarck (pour Deutsches Kriegsmarine) est un cuirassé allemand de la Seconde Guerre mondiale, fleuron de la marine du IIIe Reich et qui porte le nom du Chancelier Otto von Bismarck (1815-1898). Il est célèbre pour avoir coulé le HMS Hood et sa poursuite par les Britanniques. Il est, avec son navire jumeau le Tirpitz, le bâtiment allemand le plus puissant et la fierté de son pays.
Vue de la proue du Bismarck
Vue de la poupe du Bismarck
La menace
La conception du navire commence en 1934. Pendant cette période le déplacement passa de 35 000 à 42 600 tonnes, bien au-dessus de la limite autorisée par le traité de Versailles. Sa quille fut installée à la cale sèche Blohm + Voss à Hambourg le 1 juillet 1936. Son lancement eu lieu le 14 février 1939 et il prit son service le 24 août 1940 avec le capitaine de vaisseau Ernst Lindemann.
À cause de la suprématie britannique en navires de combat de surface, Adolf Hitler ordonna à la Kriegsmarine de cibler les navires de transport alliés. Le Bismarck prit la mer pour son voyage inaugural quittant le port le 18 mai 1941.
L'amirauté britannique apprit son départ d'espions qui le virent passer les détroits entre le Danemark et la Norvège. Trois jours plus tard, il fut repéré par un avion de reconnaissance allié alors qu'il se ravitaillait dans un fjord norvégien et fut rapidement suivi par les navires patrouilleurs Norfolk et Suffolk. Les Alliés prennent de suite la mesure de la menace que fait peser ce navire, plus puissant et moderne que n'importe quel autre bâtiment existant à l'époque, sur les lignes de ravitaillement et décident, dès sa première sortie, de lancer une vaste opération maritime et aérienne afin de le mettre hors-combat.
L'humiliation
Le 24 mai 1941, six jours après sa sortie en mer et dans son premier engagement le Bismarck coule en quelques salves le fleuron de la Royal Navy britannique, le HMS Hood, provoquant la mort de la quasi-totalité de l'équipage.
Le Bismark était alors accompagné par le croiseur lourd Prinz Eugen et son navire de ravitaillement lorsque les croiseurs de batailles britanniques Hood (orgueuil de la Royal Navy) et le très récent (mais pas complètement fini) Prince of Wales les interceptèrent.
Croiseur de bataille Hood
Le Hood avait un blindage de pont relativement faible et donc il lui fallait s'approcher pour éviter les tirs courbes mais il fut touché par un obus qui passa peut-etre par une cheminée, toucha un magasin de poudre, explosa et coula rapidement entrainant son équipage de 1418 hommes sauf trois dans la mort.
Le Prince of Wales, avec tous sauf un de ses canons principaux rendus inutilisable s'enfuit derrière un rideau de fumée. Il avait toutefois touché le Bismark trois fois dont une créant une fuite permettant à l'eau d'aller dans une réserve de carburant. Le Bismark ne fit pas le plein de carburant mais préféra aller le plus vite possible au port de Brest.
Les Britanniques sont consternés par l'événement et pour laver cet affront ainsi que pour redonner courage à l'ensemble de la population et aux combattants, le Premier ministre Winston Churchill donne l'ordre « Sink the Bismarck ! » (coulez le Bismarck !).
La battaille finale
Une attaque par des avions torpilleurs biplan Swordfish du porte-avion Victorious a lieu au début de la soirée du 24 mai. Le Bismark parvint néanmoins à rompre le contact radar mais sans que son équipage ne se rende compte que le retour d'ondes était trop faible pour être capté. Il fut cependant retrouvé notamment par l'incroyable comportement de l'amiral Lütjens qui, malgré les objections du capitaine, fit transmettre un message d'une demi-heure. LA flotte britannique le chercha durant 36 heures, quand le 26, vers 10h30, un Catalina du Coastal Command repéra le Bismarck à 790 miles de Brest. La Force H, qui remontait du Sud pouvait le rejoindre. Les Swordfish de l'Ark Royal lancèrent une première attaque, qui échoua. Une seconde fut lancée à 18h45 par une mer très houleuse, et cette fois, les avions atteignirent leur cible en touchant la poupe du Bismarck, ce qui coinça son gouvernail à 15°. Pendant toute la nuit suivante une série d'attaques par des destroyers harcelèrent le géant blessé. Le 27 mai 1941 au matin, suite à de nombreuses avaries et peut-être aussi à un sabordage pour éviter qu'il ne tombe entre les mains des Alliés, le Bismarck sombre par près de 4 800 m de fond environ 1 000 km à l'ouest de Brest. Seuls 115 des 2206 marins furent sauvés. Le croiseur espagnol Canarias tenta d'en sauver certains. Plusieurs sous-marins allemands eurent des opportunités d'intervenir mais ils étaient à cours de munition.
L'épave fut découverte le 8 juin 1989 une expédition menée par Robert D. Ballard, qui a découvert l'épave du Titanic, à une profondeur d'environ 4 700 m à 650 km au nord ouest de Brest. Près d'une centaines de vaisseaux furent déployés pour opérer avec, contre, ou à cause du Bismarck.
Voilà, petit résumé sur le Bismarck.
A noter aussi que les tentatives pour relever le moral des marins le 25 au soir par l'amiral Lütjens avait été infructueuses. D'abord du fait de la situation du Bismarck avec un gouvernail touché (Les tentatives pour le remettre en état ont échouée, même avec la promesse de décorer immédiatement, celui qui le réparerait, de la croix de fer !) , de la tempête qui a fait rage et a ajouté au moral déjà très bas le mal de mer et enfin du fait que l' équipage du Bismarck était en grande majorité composé de jeunes matelots récement enrôlés et peu entraînés !
Dans ces conditions il était difficile de leur redonner confiance en leur faisant croire que cette aventure connaîtrait un heureux dénouement.
